Peste Antonina

Estes 84 anos também testemunharam um crescimento impressionante no tamanho do Império Romano. Novas aquisições variaram do norte da Grã-Bretanha à Arábia, Mesopotâmia e Dacia. Além disso, como posses existentes foram consolidadas, e como defesas do império melhoraram quando comparadas com o que havia acontecido antes. Uma série de países que tinha sido estados clientes processados-se províncias totalmente integradas, e até mesmo a Itália viu reformas administrativas que criaram mais riqueza. Em todo o império, a política de romanização conhecida-se bem local, pelo menos em termos de linguagem comum, permitindo que os padrões de vida subissem e criando um sistema político minimizando conflitos internos. Como Gibbon disse: "Se um homem fosse chamado a fixar esse período na história do mundo durante o qual a condição da raça humana era mais feliz e próspera, ele, sem hesitação, nomearia o que decorrido das mortes de Domiciano à adesão de Commodus. "
Com tudo isso dito, de acordo com alguns acadêmicos, o sucesso que esses governantes têm na centralização da administração do império, ao mesmo tempo em que, sem dúvida, traziam enormes benefícios, também semeou como sementes para problemas posteriores. Afinal, como tantos imperadores romanos provaram, de Calígula e Nero a Cômodo, uma abordagem do império para a governança foi baseada na capacidade do governante. Quando imperadores incompetentes ou insanos chegaram ao poder, todo o edifício caiu.
Além disso, o sucesso dos imperadores ironicamente trouxe a pior praga da história épica de Roma. Resultante à guerra constante nas fronteiras e às defesas de posições contra vários grupos, os soldados romanos entraram em contato com doenças estrangeiras, e eles involuntariamente os trouxeram para casa quando as campanhas terminaram. Isso culminou por volta de 165 d.C., quando uma doença não identificada causou o império de joelhos e afligiu um número incontável de desejados, um dos quais pode ter sido Lúcio Verus, ou co-imperador de Roma ao lado de Marco Aurélio.
Além do enorme número de matança, que foi estimado em mais de 5 milhões de pessoas, uma pandemia interrompeu o comércio romano a leste, afetou sociedades culturalmente em toda a Europa, e obrigou médicos como Galeno a estudar os sintomas em um esforço para descobrir não apenas se houver doença, mas quaisquer curas potenciais. Claro, essa foi uma tarefa alta para médicos com tecnologia relativamente primitiva, e até hoje como as pessoas continuam a debater sobre que uma doença era e de onde ela veio, com teorias que vão desde um surto de varíola na China, ou possivelmente sarampo.