Le château ducal de Gavray

Le voyageur venant de Coutances voit soudain se dresser devant lui en arrivant à Gavray, commune du bocage manchois, une ligne sombre de collines barrant l'horizon.C'est là, sur la partie supérieure d'un éperon rocheux, à une soixantaine de mètres des vallées de la Sienne et de son affluent la Bérence, que Guillaume de Normandie avait édifié au milieu du XIe siècle un château à vocation militaire.Les pentes abruptes de la colline, les vallées marécageuses qui l'entouraient et la vaste forêt encore intacte qui formait une sorte de frontière méridionale du Cotentin de l'antiquité celtique à nos jours, en facilitaient la défense.Il n'y a jamais eu de seigneur à Gavray, mais un vicomte, un châtelain ou un capitaine sous les ordres du pouvoir en place dans la région : Normand, Français, Navarrais, Anglais et à nouveau Français.Son rôle fut très important pendant la guerre de Cent Ans où il fut assiégé et pris par deux fois par les troupes françaises à la suite de la reddition, contre remise de lettres de rémission, des garnisons navarraises d'abord, puis anglaises.Démantelé à la suite de sa première prise par Bertrand Du Guesclin en 1378, puis par Thomas Graffart en 1390, il est entièrement reconstruit par les Anglais à partir de 1418, puis restauré par le roi de France Charles VII à la suite de sa seconde prise en 1449.Au milieu du XVIIe siècle, devenu sans intérêt stratégique, il est livré aux mains des démolisseurs.Redécouvert en 1980, à la suite de fouilles archéologiques effectuées chaque année au mois de juillet, il devient un site archéologique référencé.Parallèlement, l'association de sauvegarde du château de Gavray est créée, elle a pour objet la sauvegarde et la valorisation de ce site. Ce recueil a été réalisé pour le compte de cette association.