La norme et le caprice

Cet ouvrage retrace l'évolution du goût artistique en Angleterre et en France de la Révolution française à la Première Guerre mondiale. L'auteur examine de façon empirique les raisons de ces changements, résultant de facteurs très divers : impact et validité des chefs-d'œuvre reconnus par les collectionneurs et les «connaisseurs» ; rôle de l'art contemporain qui modifie souvent l'appréciation du passé ; importance des fidélités politiques et religieuses ; rayonnement des collections publiques et privées ; influence de la littérature d'art et des nouvelles techniques de reproduction. Chemin faisant, Francis Haskell campe toute une série de portraits de collectionneurs, critiques, écrivains, rendant hommage à tous ceux qui, en regard d'un goût «Officiel» flottant, éclectique voire inexistant, furent de véritables découvreurs.