Albert Einstein. Zweifel und Gewissheiten

Albert Einstein ist das moderne Symbol für wissenschaftliches Genie: das Gesicht mit den widerspenstigen Haaren, die Relativitätstheorie, die unsere Vorstellung von Raum und Zeit für immer verändert hat. Doch hinter diesem populären Bild verbirgt sich ein unruhigerer und überraschenderer Denker. Ein Mann, der zur Gründung der Quantenphysik beitrug und sich dennoch schließlich hartnäckig gegen deren gängigste Interpretation stellte; ein zutiefst säkularer Wissenschaftler, der oft von Gott sprach; ein Revolutionär, der in der Lage war, die Gewissheiten der klassischen Physik zu erschüttern, aber auch die Vorstellung zu verteidigen, dass die Natur unter dem Anschein des Zufalls eine verständliche Ordnung besitzen müsse.
Im Mittelpunkt dieses Buches steht die Frage, die Einstein sein ganzes Leben lang begleitete: Was sagt uns die Wissenschaft wirklich über die Realität? Ist das Universum ein Geflecht zufälliger Ereignisse, das sich nur in Wahrscheinlichkeiten beschreiben lässt? Oder verbirgt sich hinter dem, was unsicher erscheint, eine tiefere Struktur, ein Netz von Gesetzen, das wir noch nicht erkennen können?
Einstein riss einige Säulen der Newtonschen Weltanschauung ein: Er bewies, dass die Zeit nicht absolut ist, dass sich der Raum krümmen kann, dass die Schwerkraft Geometrie ist und dass sich sogar Materie und Energie ineinander umwandeln können. Doch während er das alte Gebäude der Physik umstürzte, gab er nie das Vertrauen auf, dass die Natur rational, kohärent und - zumindest im Prinzip - erkennbar sei.
Genau hier liegt sein schwieriges Verhältnis zur Quantenmechanik. Einstein gehörte zu deren Pionieren; dennoch betrachtete er die von Niels Bohr vertretene Vorstellung, dass Unbestimmtheit und Wahrscheinlichkeit nicht nur Grenzen unseres Wissens, sondern grundlegende Eigenschaften der Realität seien, mit wachsendem Misstrauen.
Der berühmte Satz „Gott würfelt nicht" drückte diese Ablehnung aus. Es war weder ein Protest gegen die Experimente noch die Sehnsucht nach einer einfachen und vorhersehbaren Welt. Einstein akzeptierte die Erfolge der Quantentheorie, hielt sie jedoch für unvollständig: eine außerordentlich wirkungsvolle Beschreibung, aber noch nicht das letzte Wort über die Natur. In den Debatten mit Bohr, auf den Solvay-Kongressen und im Zusammenhang mit dem EPR-Paradoxon von 1935 versuchte er, die kontraintuitivsten Konsequenzen der Theorie aufzuzeigen: die Verschränkung, jene Verbindung zwischen weit voneinander entfernten Teilchen, die er ironisch als „spektrale Fernwirkung" bezeichnete.
Hinter diesem intellektuellen Kampf stand auch eine philosophische Überzeugung, die er manchmal mit religiösen Worten zum Ausdruck brachte. Einstein glaubte nicht an einen persönlichen, vorsehenden und eingreifenden Gott; er lehnte die Vorstellung einer Gottheit ab, die belohnt, bestraft oder den Lauf der Ereignisse verändert. Sein Bezugspunkt war vielmehr Spinoza: „Deus sive Natura" war für ihn der Name für die immanente Ordnung des Kosmos, für dessen geheimnisvolle Harmonie, für das Staunen darüber, dass das Universum zumindest teilweise verständlich ist.
Dies ist also ein Buch über Einstein, aber auch über eine Frage, die uns alle betrifft: Wie viel können wir über die Welt wissen, und in welchem Verhältnis steht das, was wir wissen, zu dem, was sich unserem Verständnis entzieht? Anhand von Relativitätstheorie, Quantenphysik, Kosmologie, Philosophie und Religion folgen wir einem Denker, der Strenge nie von Vorstellungskraft und Präzision nie vom Staunen trennte. Seine Lehre besteht nicht darin, endgültige Gewissheiten zu versprechen, sondern uns daran zu erinnern, dass Erkennen bedeutet, die Realität mit Demut zu hinterfragen, ohne jemals unsere Theorien - so brillant sie auch sein mögen - mit dem unerschöpflichen Geheimnis der Natur zu verwechseln.