L'evolution historique des societes humaines

On se laisse aller facilement a repeter comme des verites acquises les hypotheses commodes et plausibles qui dispensent de reflechir. En vertu de cette routine, on nous dit que l'humanite a passe successivement par des etats de civilisation bien distincts ayant pour caracteristique le mode de conquerir sa nourriture. Les temps primitifs pour tous les hommes auraient ete ceux pendant lesquels ils sustentaient leur vie par la cueillette, la chasse et la peche. Puis serait venue la periode de la vie pastorale, et l'agriculture a son tour aurait suivi les ages de l'existence nomade a la garde des troupeaux. Condorcet, enumerant les dix periodes qu'il distingue dans l'histoire de l'humanite, designe expressement la formation des peuples pasteurs et le passage a l'etat agricole, comme les deux premieres etapes du grand voyage de progres accompli jusqu'a nous. Mais l'etude detaillee de la Terre nous prouve que cette succession pretendue des etats est une pure conception de l'esprit en desaccord avec les faits...